Wi-Fi 6/6Eに次ぐ次世代のWi-Fi規格「Wi-Fi 7」
Wi-Fi 7とは、現在普及している無線LAN規格の最新版で「Wi-Fi 6(6E)」をベースに改善が施された次世代無線規格である。正確には「IEEE802.11be Extremely High Throughput（EHT）」と呼ばれ、無線LAN製品の業界団体によるWi-Fi Allianceより7番目の次世代規格として認定されている。
日本では2023年12月22日、総務省により新たな電波法施行規則第426号および同第427号を公布・施行し、無線LAN規格のWi-Fi 7による通信が利用可能になった。
Wi-Fi 7は「2.4GHz」「5GHz」「6GHz」などの3帯域すべてで活用できるだけでなく、従来よりも優れた接続の安定性や、最大通信速度を誇る。そのため、今まで問題視されていた読み込みの遅さや遅延の問題も、Wi-Fi 7対応ルーターが一挙に解決できるかもしれない。
快適なネットワーク環境を実現するために、今Wi-Fi 7対応ルーターが注目を集めている。
今までのWi-Fi規格との違いは？
Wi-Fi 7は、Wi-Fi 6/6Eと同様デバイス多数に対応するほか、デバイス多数で超高速通信が可能になり、従来のWi-Fi 6(6E)に比べて約4.8倍、Wi-Fi 5では約13倍ものスピードアップ※を実現しており、Wi-Fiの通信速度に悩まされていた環境も大きく改善する効果が期待できる。Wi-Fi 7の通信規格はIEEE 802.11beとなった。利用周波数帯は2.4GHz/5GHz/6GHzと変わっていないが、320MHzのチャネル帯域幅・4096QAM・MLOが追加されている。ここでは、「アップグレードされた技術」によりどのようなメリットがあるのかについて紹介しよう。
※Wi-Fi 7の通信速度はMLO【5GHz(160MHz) + 5GHz(160MHz) ＋6GHz(320MHz)】を利用した理論上の最大値であり、実際の転送速度を示すものではない。
4096QAMの変調技術の採用により、ピークレート（伝送効率）がさらに向上
Wi-Fi 6に前進となる変調技術が発表されたのは4年以上前の2019年になるが、この4年でユーザーが求める通信速度は、4K/8K動画視聴・ラグのないオンラインゲーム・自宅からのライブ配信等々利用者数と共に需要が増え続けている。
4096-QAMがアップグレードされたことによって、各シンボル数が10bitから12bitに増えてピークレート（伝送速度）が20％アップしたことにより、鮮明なストリーミング機能を実現可能にする。
MLO（Multi-link Operation）技術による高速かつ低遅延の実現
MLO（Multi-link Operation）のメリットは、ただ周波数帯が増えるだけではない。
この機能はマルチリンクオペレーションと呼ばれ、Wi-Fi 6/6Eでは一つの周波数帯でしか送受信できなかったため複数のデバイスを同時接続すると電波が途切れるといったトラブルが起きていたが、Wi-Fi 7では2.4GHzと5GHzの6GHzを組み合わせて利用することができるため、デバイスが両方の周波数帯に同時にデータを送受信でき、電波干渉で影響を受けるリスクを最小限に抑えられ、また今まで使わずに無駄になっていた周波数帯を使用できるので高速かつ低遅延での通信を実現してくれる。
周波数帯やチャネルを車で例えるとすれば、今まで使っていたエンジンをGHzに合わせて「5」型エンジンや「6」型エンジンだとしたら、「2.4」型エンジン、「5」型エンジンと「6」型エンジンを全て積むことができる車が発売されたと考えると分かり易いだろう。この車は、三つのエンジンを搭載しているので高速で動くことができ、一つのエンジンが潰れて動かなかったとしても、他のエンジンが動いてくれるので常に走り続けることができる。
遅延やそのばらつきが抑えられるため、高速な通信環境を安定して利用しやすくなる効果が期待できる。
プリアンブルパンクチャリングによりチャネルの干渉を改善
Wi-Fi 7で採用されたプリアンブルパンクチャリングは、干渉する信号や近隣の無線ネットワークが使用中のチャネルを避けて、空いているチャンネルを効果的に利用する技術である。今までの旧Wi-Fi規格では、一部チャンネルが分断されて利用不可になってしまい、データの送信効率が落ちたり混雑が発生したりするケースが見られたが、Wi-Fi 7はプリアンプルパンクチャリングに対応しているため、干渉波が存在する周波数帯のチャネル部分のみを間引いて通信することによりチャンネル全体を無駄なく利用できる魅力がある。効率的な通信環境を実現して、通信効率改善や混雑の減少により、低遅延で快適な通信を期待できるのが特徴だ。
Multi-RU（Multi-Resource Unit）
Wi-Fi 6からOFDMAと言う技術が採用されている。OFDMA技術を用いて、OFDM信号を複数のRU（Resource Unit）に分けることにより、同時に複数の子機と通信ができるようになったが、各々の子機と通信できるのはRU単位となっていた。そのため１ユーザーあたり割り当てられた１つのリソースユニットしか使えなかった。しかしWi-Fi 7ではこの技術をさらに進化させ、子機との通信量に応じて、1つの子機に対して複数のRUを割り当てることができるようになりました。これをMRUと呼ぶ。
そのため、大きなファイルの送信時や高速インターネット接続が必要なシーンに応じて、一時的に多くのリソースを利用するといった柔軟な対応が可能になり、伝送効率を引き上げ、低遅延で快適な通信環境を実現できる。
Wi-Fi 7はネットワークの柔軟性や周波数の使用効率までしっかりと改善されていると言えるだろう。
Wi-Fi 6/6Eとは完全互換
Wi-Fi 7は下位互換性があるため、Wi-Fi 6/6Eの機能はすべて対応している。Wi-Fi 6で採用された主な機能である、
・複数の機器を接続時に通信を効率化するOFDMA（Orthogonal Frequency Division Multiple Access）
・スマートフォンなど子機側のバッテリー消費を抑える「TWT（Target Wake Time）」
といった機能はそのまま対応しているので、これからルーターを新規購入や買い替える人は、Wi-Fi 7対応製品を選んでも問題ない。
Wi-Fi 7利用のための注意点
より快適な通信が可能になるWi-Fi 7だが、現状は以下の点に注意してほしい。
・2024年1月26日時点では、Wi-Fi 7が発売中のルーターは非常に少なく高価な為、本格的な普及は2024年中頃の見通しになっている。
・現在Windows 11/10ではWi-Fi 7は利用できない。またWindows 10では6GHz帯（Wi-Fi 6E）は非対応のため、同じ6GHz帯のWi-Fi 7も使用できない可能性が高くなっている。Wi-Fi 7対応機器をご利用の際はMicrosoftの発表などを確認していただきたい。
・2024年9月時点で各メーカー公式サイトにて公開されている情報によると、Apple iPhone の最新機種 iPhone 16 シリーズ(iPhone 16 / 16 Plus / 16 Pro / 16 Pro Max)がWi-Fi 7 に対応している。 また、Google Pixel 9シリーズ(Pixel 9 / 9 Pro / 9 Pro XL / 9 Pro Fold)、SHARP AQUOS R9 もWi-Fi 7 に対応しており、今後登場するスマートフォンも同様にWi-Fi 7 対応が標準となることが予想され、対応機種が増えることでより多くの方に快適な高速通信がWi-Fi 7対応により実現する。
※6GHz , 320MHzへの対応状況は機器により異なる。
・Wi-Fi 6がWi-Fiのメイン規格として使われる状況は、しばらく続くものとみられている。対応機器の価格なども踏まえたバランスやコスパの面で考慮し、Wi-Fi 7への入れ替えを検討するとよいかもしれない。また、Wi-Fi 4/5などの旧規格製品を使っている場合には、現時点でのメイン規格であるWi-Fi 6へ入れ替えることで、パフォーマンス・安定性などの面で多くのメリットが見込めるだろう。
対応しているはずの機器を使用している、またこれからWi-Fi 7を導入予定の人は、メーカーの対応状況を確認していただきたい。