５Gの次はこれ！次世代通信規格「6G」
6G通信は、通称「Beyond 5G」とも呼ばれ、現在普及が進んでいる5Gの性能を超えた次世代の移動通信システムである。日本では2020年頃に、現在の5Gが本格的にサービスの提供が始まりましたが、世界各国では同時期に6G実現に向けた研究開発がすでにスタートしていた。
6Gの普及によって、高速大容量化や低遅延、多数同時接続といった通信の性能が5Gよりも飛躍的に向上し、さまざまな社会変革が起きると予想されている。
6G通信はいつから始まる？何ができる？今ある５Gと何が違う？
6Gは、来年・再来年と近々でのサービス開始は難しく、2030年ごろの実用化を目指している。まだまだ先のように感じるかもしれないが、開発は着実に進んでいる。
6Gでは5Gの性能にプラスして、6つの特徴を持っている。
超高速・大容量通信
通信において、データの送信から受信までの間にデータ処理を行うための遅延（タイムラグ）が必ず発生するが、6G通信ではそれが大幅に抑えられる。5Gの10分の1の1ms（1,000分の1秒）以下程度の超低遅延を目標として開発が進んでおり、手術用ロボットの遠隔操作などの用途で利用が進むとされている。他にも、「人間拡張」と呼ばれる、ネットワークで人間の感覚や動作を拡張する技術にも、6Gの低遅延という特徴が役に立つと考えられている。
通信エリアの拡張
これまでの4Gや5Gでは通信できない地域・場所が存在するが、6Gで目指すのは、陸に加えて海・空・宇宙など、あらゆる場所でのサービスエリアの拡大（超カバレッジ拡張）を目指している。具体的には陸は100％、海上は200海里、空は高度1万メートルに拡張し、宇宙空間における通信も見据えているのが特長だ。
消費電力・コストの低減
持続可能な社会の実現に向けて、地球環境への配慮が必要とされている。将来、電力需要のひっ迫が予測されており、低消費電力化は急務である。6Gは、ネットワークの運用コストや端末の消費電力量を現在の100分の1以下に抑えること、充電不要な超低消費電力デバイスを目指している。
超高信頼通信
産業向け機器の遠隔操作・工場自動化において、通信品質はサービスや生産性に大きな影響を及ぼす。産業やライフラインなどの社会基盤を支えるためには、通信の信頼性が重要だ。5G通信の信頼度は99.9999%でしたが、6G通信ではさらに1桁の改善99.99999%を目標に技術開発が続けられている。
同時多数接続
Society 5.0時代において、同時接続する端末やセンサーの数が飛躍的に増えるとされるなか、6Gの同時接続数は、5Gの10倍に当たる1平方kmあたり1,000万デバイスを目標としている。超多接続に耐えうる環境が実現する見通しだ。
5Gと6Gの技術的な違い
5Gと6Gの技術は、周波数帯域の拡大、波長の短縮、量子通信の導入、AIとの統合といった技術進化により、通信速度や安定性が向上し、より高度なサービスやアプリが実現されると期待されている。また、拡張現実（AR）や仮想現実（VR）を活用したより臨場感あふれる体験型エンタメコンテンツやビジネスモデルの創出、さらなるIoTの普及、スマートシティの発展など、社会全体に大きな影響を与えると予想されている。
日本では今まさに5Gの展開が進んでいるが、すでに6Gの研究が進められている。6Gによって、5Gの特長である「高速・大容量」、「低遅延」、「多数接続」の各性能を高めるとともに、「空・海・宇宙への通信エリア拡大」、「超低消費電力・低コストの通信実現」、「産業向け用途における超高信頼通信」などが実現する予定だ。2030年以降に実現を目指す「Society 5.0」では、誰もが活動・活躍できる社会や、持続的に成長する社会の実現が期待されている。その社会の実現に不可欠な技術が6Gである。6Gは、さまざまな分野で新技術の基盤となると予想されており、サイバー空間と現実空間を一体化するサービスの提供など、新しいビジネスの創出や業務効率化なにど良い影響を与えると期待されている。6Gの普及に備えて、情報収集を行い、新たなアイデアを出しておくと、いち早く新たなチャンスを掴めるだろう。